Les environnements explosifs nécessitent une évaluation approfondie des risques afin de garantir la sécurité des employés et de prévenir les dommages aux installations. Selon la directive ATEX 1999/92 relative aux lieux de travail, l’employeur est responsable de la réalisation d’une évaluation des risques d’explosion. Celle-ci peut être effectuée avec ou sans l’aide d’experts, mais doit toujours être réalisée de manière systématique et complète, en impliquant les employés de toutes les disciplines et de tous les services concernés.

Une caractéristique importante et spécifique aux évaluations des risques en matière de sécurité contre les explosions est que le risque d’explosion est extrêmement faible, mais que les conséquences sont extrêmement importantes. Cela signifie que chaque risque potentiel, aussi faible soit-il, doit être analysé en profondeur, car le moindre écart peut entraîner un incident catastrophique.

Une évaluation efficace des risques ATEX prend en compte plusieurs aspects importants, notamment :

• La probabilité et la durée de formation d’atmosphères explosives.
• La probabilité de présence et d’efficacité de sources d’inflammation.
• Les installations, les substances utilisées et les processus, y compris leurs interactions possibles.
• L’étendue des effets attendus de l’explosion.
• La propagation possible des atmosphères explosives via les espaces connectés.

Atmosphères explosives : probabilité et durée

La probabilité et la durée de la présence d’une atmosphère explosive déterminent la classification de la zone. Il s’agit de la première étape d’une évaluation systématique des risques d’explosion.

Étape 1 : Inventaire des substances inflammables

Toutes les substances inflammables utilisées ou produites sur le site doivent être identifiées. Les fiches de données de sécurité (FDS/MSDS) contiennent des informations essentielles sur les propriétés chimiques de ces substances, telles que les limites d’explosivité et le comportement physique dans différentes conditions.

Étape 2 : Évaluation de l’évaporation et de la dispersion

L’étape suivante consiste à évaluer l’évaporation et la dispersion des substances inflammables. Cela inclut les gaz, les vapeurs, les brouillards et les particules de poussière. Les éléments suivants doivent être pris en compte :

• • Les conditions de traitement telles que la température, la pression et la turbulence.
  • Les paramètres d’explosion des substances (tels que l’énergie minimale d’inflammation, les limites d’explosivité et la température d’inflammation).
  • Les points de fuite possibles, tels que les fuites, les évents et les zones de débordement.

Étape 3 : Classification des zones

Sur la base des données recueillies, il est décidé si une zone doit être classée comme présentant un risque d’explosion. Si seules de très petites quantités de substances inflammables sont présentes et que la propagation est négligeable, l’atmosphère est considérée comme non dangereuse et aucune mesure supplémentaire n’est nécessaire.

Si une atmosphère dangereuse peut être présente, les possibilités techniques pour empêcher le développement d’une atmosphère explosive sont envisagées.

Lorsque les mesures préventives ne sont pas suffisantes, la zone est classée en fonction de la durée et de l’étendue de l’atmosphère explosive :

• Zone 0 / Zone 20 : une atmosphère explosive est présente en permanence ou pendant de longues périodes.
• Zone 1 / Zone 21 : une atmosphère explosive se produit régulièrement pendant le fonctionnement normal.
• Zone 2 / Zone 22 : Une atmosphère explosive est présente occasionnellement et seulement brièvement.

Sources d’inflammation : présence et efficacité

Une atmosphère explosive ne conduit pas en soi à une explosion ; une source d’inflammation est nécessaire pour cela. L’évaluation des sources d’inflammation possibles se concentre sur la présence et l’efficacité de ces sources. Voici quelques sources d’inflammation courantes :

• Étincelles mécaniques – causées par le meulage, le perçage, l’usure des surfaces métalliques ou l’impact entre les matériaux.
• Surfaces chaudes – Les moteurs, les roulements et autres équipements peuvent générer de la chaleur et ainsi dépasser la température d’inflammation d’une substance.
• Source d’inflammation électrique – Les courts-circuits, les câblages défectueux et les étincelles des interrupteurs peuvent enflammer les atmosphères explosives.
• Décharges électrostatiques – Bien que les charges électrostatiques soient souvent sous-estimées, elles peuvent enflammer une substance inflammable dans certaines circonstances. Une bonne mise à la terre et une bonne dissipation des charges sont donc essentielles.

Lors de l’évaluation des sources d’inflammation, il convient de prendre en compte non seulement l’utilisation normale, mais aussi les éventuels dysfonctionnements, les situations de maintenance et les écarts dans les processus opérationnels.

Installations, substances utilisées et processus

Outre la présence d’atmosphères explosives et de sources d’inflammation, les substances utilisées et les installations jouent un rôle majeur dans l’analyse des risques. Trois facteurs principaux doivent être évalués ici :

1. Les propriétés chimiques des substances inflammables
   • L’énergie minimale d’inflammation (EMI)
   • Limites d’explosivité (LIE et LSE)
   • Point d’éclair et température d’inflammation
2. Conditions de processus pouvant influencer le risque d’explosion
   • Températures et pressions élevées
   • Courants d’air turbulents pouvant soulever la poussière
   • Mouvement rapide de poudres ou de liquides pouvant générer une charge électrostatique
3. Interaction entre différentes substances et étapes de processus
   • Combinaisons de produits chimiques pouvant générer des vapeurs réactives ou de la chaleur
   • Méthodes de stockage et libération possible de substances inflammables
   • Effets des activités de maintenance et de nettoyage sur la propagation de substances dangereuses

En cartographiant systématiquement ces aspects, il est possible de déterminer quels risques apparaissent et quelles mesures de contrôle sont nécessaires.

L’étendue des effets d’une explosion

Si une explosion se produit, les conséquences peuvent être graves. L’étendue et l’impact d’une explosion dépendent de :

• La quantité et la concentration de substances inflammables – Plus la quantité est importante et la concentration élevée, plus l’explosion est violente.
• L’environnement physique : une explosion dans un espace confiné entraîne une accumulation de pression et des destructions plus importantes que dans un espace ouvert et bien ventilé.
• Les explosions secondaires : les accumulations de poussières ou les concentrations de vapeurs peuvent être enflammées par une explosion initiale, entraînant une réaction en chaîne avec des dommages encore plus importants.
• L’impact sur les employés et les équipements : en plus des dommages directs, les explosions peuvent également répandre des gaz toxiques ou des vagues de chaleur, ce qui entraîne des risques supplémentaires.

Pour minimiser la gravité d’une explosion, des mesures préventives, techniques et organisationnelles doivent être prises, telles que des dispositifs de décharge d’explosion, des voies d’évacuation et des barrières de protection.

Propagation dans les espaces connectés

Les atmosphères explosives peuvent non seulement se former dans un espace spécifique, mais aussi se propager dans les zones adjacentes. Cela entraîne des risques supplémentaires, surtout si ces espaces ne sont pas conçus pour résister aux explosions. Les facteurs qui contribuent à la propagation sont les suivants :

• Systèmes de ventilation – Ils peuvent transporter des vapeurs et des brouillards inflammables vers d’autres espaces.
• Connexions ouvertes – Les portes, les trappes et les passages ouverts peuvent permettre à une atmosphère explosive de se propager à d’autres parties d’une usine ou d’un atelier.
• Passages de tuyaux et fissures – De petites ouvertures dans les murs, les sols ou les tuyaux peuvent faciliter la propagation de vapeurs et de gaz inflammables.

L’évaluation des risques doit déterminer quelles parties d’une installation sont connectées et comment le risque de propagation peut être limité.

Conclusion

Une analyse des risques ATEX est essentielle pour garantir un environnement de travail sûr dans les atmosphères potentiellement explosives. En examinant systématiquement les atmosphères explosives, les sources d’inflammation, les installations, les conséquences des explosions et leur propagation éventuelle, les risques peuvent être mieux gérés.

Les employeurs ont la responsabilité non seulement d’identifier ces risques, mais aussi de mettre en œuvre des mesures appropriées. Celles-ci peuvent aller de solutions techniques telles que des équipements et des systèmes de ventilation antidéflagrants à des mesures organisationnelles telles que la formation, des procédures de travail claires et des inspections régulières.

Une approche rigoureuse et précise réduit le risque d’explosion et garantit un environnement de travail sûr.